Je kunt er eigenlijk niet omheen: Gokken in Las Vegas. Of je nu door een hotel loopt om naar een restaurant te gaan, op weg bent naar een show of gewoon over de Strip wandelt: overal staan gokkasten en tafelspellen waar je 24/7 kunt spelen. Zelf vind ik dat ook onderdeel van de Vegas-ervaring. Niet omdat ik Las Vegas zie als een plek om geld te verdienen, maar omdat het casino gewoon bij de stad hoort. Heb je nog nooit gegokt? Dan kan het de eerste keer behoorlijk overweldigend zijn. Welke gokkast kies je? Hoeveel moet je inzetten? Kun je zomaar aan een tafel gaan zitten? En hoe werkt dat eigenlijk met die gratis drankjes? Hier leg ik uit hoe het werkt en deel ik vooral de dingen die ik zelf handig vind om te weten.
Uitgelicht
Gokkasten: makkelijker dan je denkt
De makkelijkste manier om kennis te maken met een casino is waarschijnlijk een gokkast. Je kiest een machine, stopt er briefgeld (en als je een loyalty/players card hebt die ook) in en bepaalt hoeveel je per draai wilt inzetten. Op de kast zie je onder andere de denomination. Dat kan bijvoorbeeld $0,01, $0,02 of $0,05 zijn. Vaak rechtsonderin of groot in het scherm voordat je kunt spelen. Let hier goed op, want de denomination is niet automatisch hetzelfde als wat je per draai inzet. Je kunt meerdere lijnen spelen en daarmee kan je inzet per draai behoorlijk oplopen. Zie het zo je betaalt de denomination het aantal lijnen. Kies in het begin altijd voor 0,01 zodat je niet direct spins met grote bedragen hebt. Je kunt dan rustig per spin kijken hoe de kast werkt. Want op elke kast kun je niet alleen winnen met winlijnen maar zijn er ook speciale symbolen voor gratis spins of een bonus game.
Verder lezen
Mijn tip: kijk voordat je begint wat één draai je daadwerkelijk kost.
Een paar dollar per spin klinkt misschien niet veel, maar als je twintig minuten blijft spelen, kan het hard gaan. Win je en wil je stoppen? Dan kies je voor cashout en ontvang een ticket met de waarde erop. Dat ticket kun je vervolgens bij een ticket redemption machine omwisselen voor contant geld. Die staan op veel plekken in het casino en herkenbaar aan een bordje erboven. Je hoeft vaak niet ver te lopen om er een te vinden. Datzelfde geldt voor ATM (pin) automaten.
En die gratis drankjes? Een typisch Vegas-moment: je zit achter een gokkast en er komt een cocktail waitress langs. Je kunt bij haar een drankje bestellen terwijl je speelt. In veel casino's hoef je daar niet apart voor te betalen zolang je aan het gokken bent. Maar gratis betekent in Las Vegas niet helemaal gratis. De serveersters leven grotendeels van de fooi. Een 1 of 2 dollar per drankje is gebruikelijk. En let op: je hoeft echt niet ineens uren te blijven gokken omdat je een drankje hebt besteld.
Verder lezen
Tafelspelen: kijk eerst even rond
Roulette, blackjack, craps, poker en allerlei andere varianten vind je in vrijwel ieder groot casino. Mijn advies als beginner: ga niet meteen zitten. Kijk eerst even. Op iedere tafel staat een bordje met de minimuminzet. Een tafel van $10 speelt natuurlijk heel anders voor je portemonnee dan een tafel waar je minimaal $50 of $100 moet inzetten. Heb je nog nooit blackjack gespeeld? Kijk dan eerst een paar minuten hoe anderen het doen. Je hoeft je echt niet te schamen omdat je iets niet weet. Dealers zijn gewend aan beginners en kunnen meestal prima uitleggen hoe het spel werkt.
Uitgelicht
Mijn tip voor beginners: Pai Gow Poker
Een spel dat ik zelf leuk vind om te spelen is Pai Gow Poker. Het tempo ligt relatief rustig en je hebt regelmatig een push: je wint niet, maar verliest ook niet. Dat maakt het wat minder zenuwslopend als je nog niet zo bekend bent met tafelspelen. Ook prettig: de dealer kan je helpen als je niet weet hoe het spel werkt. Zelfs als je het spel al kent, kun je je hand laten zien en vragen wat je het beste kunt doen. Dat mag je bij elke ronde vragen en de dealer zal altijd zeggen hoe jij je kaarten moet spelen voor de beste uitkomst. Je zult dus niet snel verliezen omdat je een verkeerde keuze maakt in het spel. Dat maakt Pai Gow voor mij een stuk toegankelijker dan bijvoorbeeld meteen aan een drukke blackjacktafel aanschuiven.
Verder lezen
Players cards: wel aanvragen, maar wees verstandig
Je ziet in de casino's overal mensen met een kaart waarmee ze spelen. Dat zijn de players cards. De grote casino-organisaties hebben hun eigen loyaliteitsprogramma's. MGM heeft bijvoorbeeld MGM Rewards en Caesars heeft Caesars Rewards. Wynn heeft een eigen programma. Je bestedingen, hotel, restaurants en spel kunnen worden geregistreerd en afhankelijk van het programma kun je daar voordelen voor terugkrijgen. Dat kan interessant zijn als je vaker naar Las Vegas gaat. Maar hier zit voor mij ook een belangrijke waarschuwing: Ga niet meer gokken om punten of een gratis hotelnacht te krijgen. Een gratis nacht is natuurlijk helemaal niet gratis als je daarvoor honderden dollars extra verliest. Gebruik een players card vooral als je toch al van plan bent om te spelen.
Verder lezen
Hoeveel geld neem je mee naar het casino?
Dit vind ik persoonlijk een van de belangrijkste dingen. Bepaal vooraf wat je wilt uitgeven. Niet wat je hoopt te winnen, maar wat je bereid bent te verliezen. Dat bedrag is je entertainmentbudget. Is het op? Dan is het klaar. Heb je een goede avond en win je? Dan kun je natuurlijk doorgaan, maar ik vind het zelf verstandig om op een bepaald moment ook gewoon je winst mee te nemen. Het casino is uiteindelijk ontworpen om geld aan je te verdienen. Zie het daarom als entertainment, net zoals je een show of een avond uit betaalt.
Verder lezen
Een casino heeft meer regels dan je denkt
Een casino in Las Vegas is geen plek waar je zomaar alles doet wat je wilt. Niet fotograferen aan de tafels bijvoorbeeld, en bij tafelspelen zijn er bepaalde regels over hoe je je fiches en kaarten moet gebruiken. Bij twijfel: kijk eerst naar de andere spelers of vraag het aan de dealer. En vergeet je ID niet. Ook als je allang geen twintig meer bent, kan er om identificatie worden gevraagd. Zeker als je een prijs boven de 1000 euro wint zal je legitimatie nodig zijn.
Verder lezen
Mijn favoriete onderdeel: gewoon rondlopen
Eigenlijk hoef je helemaal niet te gokken om een casino interessant te vinden. Ik vind het leuk om door verschillende hotels te lopen en te kijken hoe anders ieder casino is ingericht. Wynn voelt totaal anders dan Caesars. Bellagio voelt anders dan MGM Grand. En dat is precies wat ik zo leuk vind aan Las Vegas: het casino is onderdeel van de hele hotelervaring. Je loopt binnen voor een restaurant of een show en voor je het weet ben je twintig minuten aan het rondkijken. Vergeet ook niet de winkels en mooie tuinen die vaak vlakbij de lobby te vinden zijn. In sommige hotels zijn er korte gratis shows. Kortom, ook naast gokken is er genoeg te beleven.
Verder lezen
Gokken hoeft dus niet je hele avond of reis te vullen
Als je voor het eerst naar Las Vegas gaat, zou ik niet een hele dag reserveren om te gokken. Probeer het gewoon eens. Een paar tientjes, misschien wat langer als je het leuk vindt en stop vervolgens. Je kunt daarna naar een show, een restaurant, een hidden bar of gewoon verder de Strip op. Dat vind ik zelf ook de leukste manier om Las Vegas te beleven.
Gokken is één onderdeel van de stad. Niet de hele stad.
